“부자가 천국에 들어가는 것보다 낙타가 바늘귀로 들어가는 것이 더 쉽다”는 말씀의 진짜 의미
성경 속에 등장하는 구절 중 많은 이들이 오해하거나 충격적으로 받아들이는 말씀 중 하나는 마태복음 19장 24절에 나오는 예수님의 말씀이다.
“다시 너희에게 말하노니, 부자가 하나님의 나라에 들어가는 것보다 낙타가 바늘귀로 들어가는 것이 쉬우니라.” (마태복음 19:24)
이 구절은 종종 “부자는 천국에 못 간다”는 식의 해석으로 받아들여지기도 한다. 그러나 실제로 이 말씀의 의미는 겉으로 보이는 그대로의 뜻을 넘어서, 유대 문화와 예수님의 비유적 언어를 이해해야만 진정한 메시지를 발견할 수 있다.
낙타와 바늘귀, 문자적 해석일까? 상징적 의미일까?
예수님은 당시 가장 크고 눈에 띄는 동물인 낙타’(καμήλου, kamēlou)**와 가장 작고 좁은 통로인 바늘귀’(τρῆμα βελόνης, trēma belonēs)**를 대조하며 매우 극단적인 이미지를 사용했다.
이 말씀은 본래부터 비유적인 표현으로, 불가능해 보이는 일을 강조하기 위한 당시 유대식 과장법이다.
일부 학자들은 ‘바늘귀’를 예루살렘 성문 중 밤에 닫힌 큰 문 옆의 작은 문으로 해석해, 낙타가 무릎을 꿇고 짐을 내려야만 들어갈 수 있는 상징으로 보기도 했다.
그러나 많은 성경학자들은 이것이 후대의 미신적 해석에 가깝고, 실제로는 예수께서 단순히 불가능에 가까운 상황을 묘사한 과장적 표현이라 보는 것이 가장 자연스럽다고 본다.
즉, “부자가 스스로의 힘과 소유에 의존한 채로는 하나님의 나라에 들어갈 수 없다”는 강한 메시지를 전하고자 한 것이다.
핵심은 돈이 아니라 ‘마음의 중심’
이 구절 바로 앞에는 “어떻게 영생을 얻을 수 있습니까?”라고 묻는 부자 청년의 이야기가 나온다. 그는 율법을 잘 지켰다고 말했지만, 예수님께서 “네 소유를 팔아 가난한 자에게 주라”고 하셨을 때 근심하며 돌아선다.
예수님은 이 청년의 마음 중심이 “하나님”이 아니라 “재물”에 있다는 것을 보신 것이다.
따라서 “낙타와 바늘귀”의 말씀은, 돈 자체가 죄라는 뜻이 아니라, 하나님보다 돈을 더 의지하는 삶의 태도를 경고하신 것이다.
이어지는 제자들과의 대화에서 예수님은 이렇게 덧붙이신다:
“사람으로는 할 수 없으나, 하나님으로서는 다 하실 수 있느니라.” (마태복음 19:26)
결국 구원은 사람의 공로나 재물의 유무가 아니라, 하나님의 은혜로만 가능하다는 복음의 진리를 선포하신 것이다.
오늘날의 나는 무엇으로 들어가려 하는가?
이 말씀은 단지 “부자”라는 특정 계층에 대한 경고가 아니다. 우리 모두가 하나님보다 더 의지하고 집착하는 무엇인가가 있다면, 그것이 곧 우리의 ‘재물’이며, 바늘귀를 막는 짐이 될 수 있다.
예수님은 그것을 내려놓고 무릎을 꿇을 때, 그 좁은 길을 통과할 수 있다고 말씀하신다. ‘부자’가 아니라, ‘하나님 없는 부자’가 천국에 들어갈 수 없는 것이다.
작성자: 이시온 | 매일말씀저널